Koulutetut avustajakoirat ovat auttaneet Suomessa jo 30 vuotta ihmisiä monissa arjen tehtävissä. Hallituksen leikkaukset uhkaavat myös avustajakoiratoimintaa.

Avustajakoira auttaa päivittäisessä elämässä ihmistä, jolla on fyysinen vamma tai muu toimintarajoite. Se kulkee aina ohjaajansa mukana ja auttaa askareissa, esimerkiksi avaa tai sulkee ovia.  

– Avustajakoirien tyypillisiä tehtäviä ovat nostaminen ja noutaminen. Jos esimerkiksi avaimet putoavat lattialle, koira voi nostaa ne ihmisen käteen. Se voi olla kriittinen apu esimerkiksi pyörätuolissa istuvalle, kertoo Invalidiliiton avustajakoira-asiantuntija Paula Seilanto. 

Vaikka avustajakoirasta käytetään virallisissa yhteyksissä termiä ”koulutettu apuväline”, se on kuitenkin elävä olento ja kumppani, joka fyysisen avun lisäksi tukee avustettavansa psyykkistä ja sosiaalista hyvinvointia.  

– Tehtäväänsä koulutetun koiran avulla ihminen pääsee itsenäisesti ulos ja vaikkapa kauppaan. Se osaa painaa hissin nappia ja antaa maksukortin kassalle. Elämänpiiri laajenee, koska koiran kanssa uskaltaa lähteä kotoa ja osallistua, sanoo Invalidiliiton kuntoutusasiantuntija Hannu Kapanen. 

Liivilliset koirat konferenssissa herättivät kiinnostuksen 

Pekka Hätinen on yksi avustajakoiratoiminnan pioneereista Suomessa. Hän näki vaimonsa Paula Leppäsen kanssa reilut 30 vuotta sitten Kanadassa konferenssivieraiden joukossa liivillisiä koiria.  

– Meille kerrottiin, että ne ovat avustajakoiria, jotka auttavat esimerkiksi pyörätuolissa liikkuvia ihmisiä samaan tyyliin kuin opaskoirat tukevat näkövammaista arjessa, Hätinen kertoo.  

Pyörätuolia käyttävällä Hätisellä on ollut itsellään kaksi avustajakoiraa.  

– Ne ovat auttaneet minua esimerkiksi silloin, kun tavaroita on pudonnut lattialle. Tällä hetkellä minulla ei enää ole virallista avustajakoiraa, mutta on minulla koira, jolle olen opettanut kaikenlaista hyödyllistä, Hätinen kertoo. 

Useimmiten avustajakoirat ovat rodultaan labradorinnoutajia, koska ne ovat luonteeltaan rauhallisia, ystävällisiä ja helposti koulutettavia. Myös Hätisen molemmat koirat ovat olleet labradoreja.  

Avustajakoiraksi koulutettavalta eläimeltä vaaditaan muun muassa terveyttä, tasapainoisuutta, avoimuutta ja pelottomuutta. Koulutus kestää kaksi vuotta, eikä läheskään kaikista koulutukseen otetuista pennuista ole lopulta avustajakoiriksi. 

– Koiraa opetetaan aina leikin kautta. Auttaminen ei tunnu koiralle työltä vaan leikiltä, jota se tekee mielellään. Koiran ohjaajan tehtäväksi jää ylläpitää koiran taitoja esimerkiksi palkitsemalla hyvin tehdystä työstä, Seilanto kertoo. 

Aina läsnä noin kympillä päivässä 

Tällä hetkellä Invalidiliiton vastuulla on 40 koiraa. Liitto omistaa koirat niiden eläkeikään asti, minkä jälkeen ne jäävät useimmiten asumaan avustettavansa luokse. Liiton vastuu jatkuu koiran koko työuran, eli keskimäärin kymmenen vuotta.  

Yhden koiran koulutus ja koirasta huolehtiminen maksaa kymmeniä tuhansia euroja, ja kuluja syntyy koko koiran työuran ajan. Kuluihin luetaan esimerkiksi asiakkaan ohjaus ja koiran hyvinvoinnista huolehtiminen. 

– Vaikka rahamäärä tuntuu isolta, niin yhden avustajakoiran päiväkustannukseksi tulee vain 10–20 euroa. Se ei ole kovin paljon, kun miettii, millaista apua ihminen ylipäänsä voi saada parilla kympillä päivässä, Hannu Kapanen korostaa. 

Invalidiliiton avustajakoiratoimintaa pyöritetään lahjoitusvaroin ja Sosiaali- ja terveysjärjestöjen avustuskeskus STEAn tuella. Hallitus on esittänyt yli 30 prosentin leikkaukset STEAn rahoitukseen, mikä luonnollisesti huolestuttaa avustajakoiratoiminnan aktiiveja.  

– Yritämme tietysti saada tuen jatkumaan, jotta voimme huolehtia koirista ja niiden käyttäjistä, mutta tulevaisuus näyttää, miten käy, Kapanen pohtii.

FAKTABOKSI: Avustajakoirat – 30 vuotta Suomessa 

• Avustajakoira auttaa vammaista ihmistä arjessa: esimerkiksi nostaa asioita lattialta, avaa ja sulkee ovia ja kaappeja, riisuu vaatteita ja auttaa asioimaan kaupassa.
• Avustajakoira tuo iloa ja turvaa sekä kannustaa ulos liikkumaan ja kokemaan uusia asioita.
• Tällä hetkellä Suomessa on Invalidiliiton kautta 40 avustajakoiraa. 
• Avustajakoiran ura kestää noin 10 vuotta. Sen jälkeen ne jäävät eläkkeelle ja yleensä asumaan avustettavansa luo.
• Yhden koiran päiväkustannus on 10–20 euroa.
• Ensimmäiset avustajakoirat valmistuivat 1994.
• Avustajakoirien luovutus siirtyi vuoden 2024 alusta Invalidiliitolta hyvinvointialueille.

Teksti: Susanna Cygnel
Kuvat: Invalidiliitto